Um ex-árbitro de futebol foi preso na manhã desta quarta-feira (9) em João Pessoa, no bairro dos Funcionários II, durante uma ação conjunta da Polícia Civil da Paraíba e do Ministério Público de Goiás. A prisão faz parte da Operação Penalidade Máxima, que investiga a atuação de uma quadrilha especializada em manipular resultados de partidas da Série B do Campeonato Brasileiro com o objetivo de lucrar por meio de apostas esportivas.
De acordo com o delegado Ademir Fernandes, responsável pela ação na Paraíba, o investigado já havia sido alvo da Operação Cartola, deflagrada anos atrás para apurar fraudes no futebol paraibano. Agora, ele é apontado como um dos suspeitos de integrar um novo esquema nacional de manipulação.
As investigações conduzidas pelo Grupo de Atuação Especial de Combate ao Crime Organizado (Gaeco) do MP de Goiás apontam que o grupo criminoso teria atuado em pelo menos três partidas da Série B de 2022. O método consistia em aliciar jogadores para provocar pênaltis ainda no primeiro tempo dos jogos. A cada partida manipulada, os atletas recebiam uma porcentagem dos lucros obtidos nas apostas, com pagamentos que poderiam alcançar até R$ 150 mil.
Estima-se que o esquema tenha movimentado mais de R$ 600 mil. Além da Paraíba, mandados de prisão temporária e busca e apreensão foram cumpridos nos estados de Goiás, Minas Gerais, Mato Grosso, São Paulo e Rio de Janeiro.
